Die Universität Hamburg wurde 1919 gegründet und ist heute die größte Forschungs- und Ausbildungseinrichtung Norddeutschlands. Mit dem Konzept der Flagship University wird sie im Rahmen der Exzellenzstrategie erstmals als Exzellenzuniversität gefördert. Neben den zentralen Themen Forschung, Lehre, Transfer und Forschungsinfrastrukturen legt die Universität dabei einen besonderen strategischen Fokus auf den Bereich Internationalisierung.

Die Universität Hamburg erhebt als eine der ersten Universitäten in Deutschland bereits seit 2010 den Anspruch, Nachhaltigkeit in all ihren Facetten in den Blick zu nehmen und das Bestreben nach fachlicher Exzellenz mit dem Anliegen zu verbinden, einen Beitrag zum Erreichen der 2015 von der UNO verabschiedeten Sustainable Development Goals zu leisten. Dieses zentrale Anliegen wird auch im Rahmen der Exzellenzstrategie weiterverfolgt, wie sich unter anderem an der Einsetzung einer Chief Sustainability Officer (CSO) und der Einrichtung eines Sustainability Office zeigt.